Hydrocotyle leucocephala in vasetto - Aquaflora

Hydrocotyle leucocephala appartiene alla famiglia delle Araliaceae, ed è diffusa nelle zone umide e paludose dal Messico meridionale all'Argentina settentrionale. E' una pianta di facile coltivazione, perché cresce molto rapidamente. E' robusta, poco esigente, di rapida crescita. Si adatta molto bene ad ampi range di durezza e di valore del pH, ed anche a scarsa illuminazione. Sembra addirittura che lo sviluppo ottimale si ottenga in acque un po' "inquinate", ricche di sostanze nutritive e di composti azotati.

In natura è diffusa nelle acque con poca corrente, in acquario piantata nella sabbia cresce rapidamente fino alla superficie dell'acqua, dove forma dei veri e propri cuscini fluttuanti. Una volta emersa fiorisce anche molto facilmente. E' molto bella e caratteristica per le foglie arrotondate verdi chiare, che contrastano con le altre piante dell'acquario, e soprattutto per il suo portamento, simile ad una vite rampicante.

Le foglie di Hydrocotyle leucocephala sono tondeggianti e crescono su uno stelo simile a un viticcio. Questa centella è una delle piante d'acquario più facili e può essere raccomandata senza alcuna riserva anche agli acquariofili principianti nella coltivazione delle piante. Cresce bene in quasi tutti i parametri dell'acqua e non ha richieste elevate in termini di illuminazione e concentrazione di CO2. Anche le alte temperature non sono davvero un problema, il che la rende un'ottima candidata per gli acquari di Discus piantumati.
Le foglie che ingialliscono ai bordi sono un sicuro segno di carenza di ferro, a cui però si può facilmente rimediare aggiungendo un fertilizzante a base di ferro all'acqua. Anche se si comporta bene in condizioni non del tutto ottimali, mostra tutto il suo potenziale con luce sufficiente, aggiunta di CO2 e un buon apporto di nutrienti. Può essere coltivata anche emersa in questo caso ha un portamento strisciante, cresce in modo particolarmente forte e produce un gran numero di germogli con cui si possono fare talee. 

La propagazione è facile, poiché la pianta lancia molti germogli laterali che possono essere semplicemente tagliati e ripiantati nel substrato. Hydrocotyle leucocephala è una pianta altamente versatile che si presta facilmente a dare un bell'accento a legni o radici, grazie alla sua crescita simile a una vite rampicante. Può anche essere utilizzata come pianta a stelo a crescita verticale o galleggiante in superficie. Si abbina bene con quasi tutte le altre piante, ma sta particolarmente bene con le specie di Anubias, sia per le necessità comparabili che per il piacevole contrasto tra le loro tonalità, verde chiaro l'Hydrocotyle e verde scuro l'Anubias.

Un fatto interessante è che Hydrocotyle leucocephala è in realtà una pianta commestibile. Le sue foglie hanno un sapore un po' pepato e sono utilizzate come spezia in diversi paesi, o persino come base per una limonata.